在抗戰期間，有三位美國記者被稱為中國人民的密切朋友，他們分別是艾格尼絲·史沫特萊、安娜·路易斯·斯特朗、埃德加·斯諾。由於他們三個人的英文名字的第一個字母均為S，故也稱為「3S」。
其間，史沫特萊的傳記著作《偉大的路途——朱德的生平和時代》和斯諾的《西行漫記》並列為西方人向本國介紹中共革新的經典著作。史沫特萊在延安采訪寫作，促成白求恩大夫的援華。
艾格尼絲·史沫特萊（Agnes Smedley），1892年出生於美國密蘇裏州奧斯古德鎮的一個貧苦家庭，曾祖父為印第安人。
史沫特萊最早是在1928年12月下旬以《法蘭克福日報》記者的身份進入中國的，但她成為一個具有世界影響力的人物，則是源於她對西安事故的報導。
西安事故時，史沫特萊在西安，史沫特萊其時之所以在西安，並不是偶然。1935年12月，張學良以為中共中央還在上海，於是到上海隱秘會晤東北抗日義勇軍將領、吉林省自衛軍總司令李杜，托付他幫助尋覓中共聯系、以商談在西北聯合抗日的問題。
宋慶齡得知後，讓史沫特萊聯絡中共特科人員劉鼎（陳賡部下）從中溝通。1936年3月，劉鼎赴西安，以他的學問和豐厚的奮鬥經歷，體系地向張學良介紹了中共的抗日民族統一戰線方針，使張學良對共產黨和赤軍有了更切當的了解，加強了他與共產黨全面合作抗日的決計和決計，為周恩來與張學良的談判作了預備。
1936年秋天，史沫特萊接受了劉鼎的邀請，脫離上海來到西安。劉鼎把這次請史沫特萊到西安的目的向她作了說明：周恩來和張學良的隱秘談判獲得成功今後，共產黨信任爭取與東北軍和陜西的其他武裝力量聯合起來抗日反蔣的盡力必定能夠成功，而這將是一件具有嚴重歷史意義的事件，周恩來期望能有一位同情進步事業的外國記者對這一過程進行客觀的報導。
西安事故發生後，張學良專門接見了史沫特萊，向她說明這次事故的意義，托付她掌管對外英語播送，報導西安事故真相，並為她供給一切便利。周恩來率中共代表團到達西安後，也與史沫特萊進行了交流。
其時，為了保證安全，英語電臺就設在張學良的司令部裏。史沫特萊每晚進行40分鐘的英語播送。在播送中，她一面概述當天西安的事態開展，一面報導與這場事故有關的內容。史沫特萊的報導在其時引起了不小的騷動，她自己隨之也成了一個世界人物，並被永久地被貼上了中共辯護人的標簽。
史沫特萊西安事故通過談判和平解決後，她在播送中、揭露披露了蔣介石在西安的隱秘許諾。這被以為中共違背了談判規定的保密許諾，捅了一個「大婁子」，但也使得蔣介石無法否定、延遲或悔過。
1950年5月6日，史沫特萊因手術不治在英國倫敦逝世。1951年5月6日，在她逝世一周年時，北京為她舉行了追悼大會和盛大的葬禮。
史沫特萊的骨灰被安放在北京八寶山烈士陵園的蒼松翠柏間，一塊大理石石碑上用金字鐫刻著朱德寫的碑銘：「中國人民之友美國革新作家史沫特萊女士之墓」。
